L'histoire du mariage en France

Aujourd'hui, célébrer un mariage évoque la robe blanche, l’échange des alliances, le traiteur et la fête entourée de proches. Pourtant, cette vision romantique est extrêmement récente ! En France, le mariage a traversé les siècles en changeant radicalement de visage. D'un accord purement financier à une union basée sur l’amour, voyageons dans le temps pour découvrir comment nos ancêtres se disaient « oui ».

L'évolution du mariage à travers les âges

L'Antiquité gallo-romaine : Un contrat familial

Avant le Ve siècle

Chez les Romains et les Gaulois, le mariage est un acte civil et privé. C'est avant tout un arrangement entre deux familles pour transférer un patrimoine, sceller une alliance politique ou assurer une descendance légitime. L'amour n'a aucun rôle à jouer ici.

Le Moyen Âge : L'Église s'empare du rituel

Ve - XVe siècle

Pendant longtemps, le mariage reste informel (un simple accord verbal ou un consentement mutuel suffisait). Mais au XIIe siècle, l'Église catholique reprend les choses en main : elle élève le mariage au rang de sacrement indissoluble. C'est à cette époque qu'apparaît l'obligation de publier les "bans" pour éviter les unions clandestines.

L'Ancien Régime : Le triomphe du mariage de raison

XVIe - XVIIIe siècle

Le mariage devient une affaire d'État et de classe sociale. Chez les nobles comme chez les paysans, on choisit un conjoint pour agrandir des terres ou consolider une corporation. L'accord des parents est obligatoire, sous peine de déshéritage ou de prison.

La Révolution française : La naissance du mariage civil

1791 - 1792

C'est le séisme de l'histoire du mariage. La Constitution de 1791 décrète que le mariage n'est qu'un contrat civil. Désormais, pour être légal, le mariage doit obligatoirement être célébré devant un officier d'état civil à la mairie, avant toute cérémonie religieuse. La Révolution autorise également le divorce pour la première fois.

Le Code Napoléon et le XIXe siècle : Le retour à l'ordre

1804

Napoléon Bonaparte réorganise la société. Le Code civil de 1804 remet le mari à la tête de la famille et restreint fortement le droit au divorce (qui sera même totalement interdit en France de 1816 à 1884). La femme mariée est considérée comme mineure sur le plan juridique.

Le XXe siècle ou l'avènement du "Mariage d'Amour"

Il aura fallu attendre le milieu du XXe siècle pour que le mariage devienne la célébration de l'amour amoureux telle qu'on la connaît aujourd'hui. Les bouleversements majeurs s'enchaînent à un rythme fou :

• L'émancipation des femmes (1965) : Une loi majeure autorise enfin les femmes mariées à ouvrir un compte en banque et à exercer une profession sans l'autorisation de leur mari.

• Le boom du divorce (1975) : Instauration du divorce par consentement mutuel, simplifiant grandement les séparations.

• L'apparition du Pacs (1999) : Le Pacte civil de solidarité offre une alternative contractuelle au mariage pour tous les couples.

Le saviez-vous ? La fameuse robe blanche n'est pas si ancienne ! Jusqu'au milieu du XIXe siècle, les mariées portaient simplement leur plus belle robe, souvent noire ou rouge. C'est la reine Victoria (en Angleterre) puis l'impératrice Eugénie (en France) qui ont lancé la mode de la robe blanche, symbole de pureté mais surtout de richesse (le blanc étant très difficile à entretenir).

Et aujourd'hui ?

Le XXIe siècle continue de moderniser l'institution. En 2013, la loi sur le Mariage pour tous a ouvert le mariage civil aux couples de même sexe, marquant une nouvelle étape dans l'histoire de l'égalité des droits en France.

Désormais, le mariage est un choix guidé par le sentiment. Les couples s'unissent plus tard (autour de 37 ans pour les femmes et 39 ans pour les hommes en moyenne), et personnalisent leur journée de A à Z, notamment grâce à l'essor des cérémonies laïques, qui permettent de célébrer leur amour en toute liberté, hors des cadres stricts de la mairie ou de l'église.